Num qualquer supermercado madeirense encontrará sobretudo alimentos que viajaram: fruta da Europa continental e do além-mar, cereais do estrangeiro, produtos embalados de todas as direções. Para uma pequena ilha atlântica, isto é normal, mas é também um lembrete silencioso de como a Madeira se tornou dependente de navios e cadeias de abastecimento que não controlamos. . .

Estima-se que a Madeira importa atualmente bem mais de 80% dos alimentos que consome - um número expressivo para um lugar cujos socalcos, levadas e solos vulcânicos sustentaram a agricultura durante séculos. Num mundo de alterações climáticas e tensões geopolíticas, essa dependência já não é apenas uma questão económica; é também uma questão de segurança regional.

Madeira: Uma Ilha de Socalcos - e de Importações

A agricultura madeirense ainda tem maior importância do que muitos visitantes imaginam. Cerca de um quarto dos madeirenses está envolvido em alguma forma de agricultura, frequentemente em encostas íngremes e socalcos irrigados por levadas. A área agrícola utilizada da ilha atingiu aproximadamente 4.703 hectares em 2023, embora o número total de explorações tenha diminuído cerca de 10% entre 2019 e 2023, sinal de que as explorações mais pequenas tendem a desaparecer. 

Dados recentes publicados no The Portugal News mostram as batatas a liderar as culturas temporárias com mais de 17.000 toneladas em 2024, seguidas da cana-de-açúcar e da batata-doce. As bananas continuam a ser icónicas, com cerca de 25.000 toneladas colhidas. A produção vegetal representa mais de 80% da produção agrícola, em particular legumes e fruta subtropical. E ainda assim, o porto do Caniçal movimenta mais de um milhão de toneladas de carga por ano, com cerca de 88% de importações,incluindo uma grande parte do que acaba nos nossos pratos. 

A Questão "Quantos Dias?"

As pessoas perguntam muitas vezes: se os navios parassem amanhã, quanto tempo poderia a Madeira alimentar-se a si mesma? É uma pergunta poderosa, mas não tem uma resposta simples.

Desde 2022, a Madeira mantém uma reserva estratégica de trigo de cerca de 4.300 toneladas, suficiente para abastecer pelo menos dois meses deste cereal para produzir pão caso as importações fossem interrompidas. As culturas locais (batatas, batatas-doces, legumes sazonais e bananas) prolongariam esse prazo, mas ainda não são cultivadas numa escala e diversidade que possam substituir todos os alimentos importados que tomamos por garantidos.

Nenhuma autoridade pública publicou um número definitivo de "dias de autonomia" para a dieta completa e qualquer número preciso dependeria de racionamento e expectativas. O que sabemos é que a Madeira tem alguma resiliência - nos seus socalcos, nos seus agricultores e nas suas reservas de cereais - mas também uma profunda dependência do abastecimento externo para uma dieta moderna e variada.

O Que os Pequenos-Almoços na Ilha Revelam

Mas o que tem isto a ver com um pequeno-almoço vegetariano servido durante todo o dia, no centro de Funchal?

Observe um buffet típico de hotel e verá um mapa compacto da dependência global: cereais anónimos, ovos e laticínios de origem incerta, fruta que pode ter viajado mais do que muitos dos hóspedes. Numa região que importa a maior parte dos seus alimentos, o pequeno-almoço torna-se o lugar mais visível onde a proveniência desaparece silenciosamente.

O NUA foi criado como um tipo diferente de mesa: um pequeno-almoço vegetariano, à discrição, durante todo o dia, que parte dos campos locais em vez de partir exclusivamente do catálogo de um grossista. O objetivo não é eliminar as importações; o café (embora o nosso seja de origem local e artesanal) e certos cereais provavelmente sempre viajarão. A questão é: prato a prato, o que poderia ser cultivado mais perto de casa,neste clima, por produtores cujos nomes conhecemos?

Como diz Damien, um dos fundadores do NUA:

"Se noventa por cento da sua mesa de pequeno-almoço é anónima, está a perder uma oportunidade. Quisemos que os clientes pudessem apontar para um prato e dizer: 'Isto é daquele vale, daquele produtor, desta estação.' Muda a forma como come e como valoriza a ilha."

Cultivar para um Restaurante que se Importa

Para os agricultores, vender a um restaurante que genuinamente valoriza a proveniência dos alimentos é muito diferente do que vender num mercado de commodities. Quando uma cozinha se compromete a comprar legumes, raízes e fruta locais todas as semanas - e está disposta a adaptar o menu à sua colheita - cria algo diferente, uma procura com dignidade.

Na Madeira, onde muitas explorações são pequenas e de mão-de-obra intensiva, essas relações podem ser a diferença entre manter um pedaço de terra em produção ou deixá-la ao abandono. Os dados já mostram explorações menos numerosas e ligeiramente maiores, - sinal de que as mais pequenas estão a desaparecer. Os restaurantes podem acelerar essa tendência, priorizando importações anónimas, ou atenuá-la, desenhando menus em torno do que os pequenos produtores fazem melhor. 

No NUA, isso significa começar pelo que os agricultores podem efetivamente fornecer numa determinada estação - mais batata-doce quando está no seu pico, mais pimpinela quando um agricultor tem excedente, um destaque para uma folha específica porque um pequeno produtor a aperfeiçoou este ano. A ementa torna-se um instantâneo do que é possível na Madeira naquele momento, não um ideal abstrato importado de um outro lugar. Como diz Damien:

"Se queremos que os agricultores assumam riscos - plantar novas variedades, converter campos, investir em melhores práticas - temos de ir ao encontro deles. Isso significa relações de longo prazo, preços justos e uma ementa que não entre em pânico quando o tempo muda. E se é um agricultor local, queremos conhecê-lo!"

Uma Forma Pequena e Prática de Liderança Alimentar

Nenhum restaurante resolverá sozinho a dependência de importações da Madeira. Mas cada vez que uma cozinha escolhe batatas locais em vez de importadas, promove as bananas e a fruta subtropical cultivadas a poucos quilómetros de distância ou constrói um prato em torno de um ingrediente regional, empurra o sistema numa direcção diferente. 

O objectivo não é perseguir um ideal impossível de total autossuficiência. A verdadeira oportunidade está em identificar onde a Madeira pode realisticamente produzir mais dos seus próprios alimentos, e transformar essas possibilidades em pratos que os clientes procuram ativamente. O turismo, nesse sentido, pode ser um bom árbitro: este pode estimular a procura de alimentos importados ou ser uma alavanca para a resiliência ao saborear a diferença dos produtos e sabores locais.

No O NUAo pequeno-almoço vegetariano, servido durante todo o dia, é desenhado em primeiro lugar para o prazer: abundante, fácil de desfrutar e sem pressas. Para além disso, é também uma proposta para o futuro da ilha. E se mais das nossas mesas - em hotéis, cafés, casas - fossem construídas em torno do que esta terra consegue efetivamente cultivar, neste clima, com estas pessoas?

A questão "Quantos dias poderia a Madeira sobreviver sem alimentos do exterior?" não se coloca para alarmar mas para estimular a nossa atenção. A segurança alimentar não se decide apenas em planos governamentais ou estatísticas portuárias, escreve-se, todos os dias, no que plantamos, no que compramos e no que comemos.